Le parcours maritime de Rachel Colquhoun

Lorsque Rachel Colquhoun a quitté Ottawa pour s’installer à Halifax afin d’étudier à l’Université Dalhousie, elle savait que son séjour dans la ville côtière ne serait pas temporaire. Dix ans plus tard, elle habite toujours à Halifax, où elle travaille comme matelot de pont chez Atlantic Towing et vit sur l’eau. 

La Journée des gens de mer, coordonnée par l’Organisation maritime internationale (OMI), est célébrée chaque année le 25 juin. Aujourd’hui et chaque jour, nous sommes fiers de reconnaître l’apport de nos gens de mer, comme Rachel, et leur dévouement à l’industrie maritime. 

Cette année, l’OMI met un accent particulier sur la promotion d’une culture de respect et de tolérance zéro à l’égard de l’intimidation et du harcèlement en mer. « Se sentir en sécurité et soutenue sur les bateaux est crucial, car on ne peut pas tout simplement partir quand on se sent mal à l’aise, affirme Rachel. Le seul soutien dont on dispose, c’est celui des personnes qui nous entourent – lorsqu’on les soutient et qu’elles nous soutiennent en retour, tout le reste coule de source.» 

Rachel a commencé à travailler sur l’eau dès son premier été à Halifax, après avoir participé à un salon de l’emploi pour trouver un travail d’été. « L’un des emplois proposés était celui de guide touristique à bord du Theodore Too, une réplique grandeur nature de Theodore Tugboat, l’une de mes émissions préférées quand j’étais jeune. Je devais saisir la chance, avoue-t-elle. J’ai pu acquérir de l’expérience en mer, ce qui m’a ouvert la porte à davantage de travail dans le secteur maritime. »  

Rachel a décidé qu’un simple emploi d’été ne suffisait pas. Pendant qu’elle poursuivait sa maîtrise dans l’Ouest, elle a suivi des cours supplémentaires dans le domaine maritime et une formation avancée de matelot de quart à la passerelle. Ensuite, elle est retournée à Halifax, et Atlantic Towing l’a embauchée comme matelot de pont, en août 2023. « Je travaille sur le pont, attachant le câble de remorquage au navire, collaborant avec le chef pour amarrer et désamarrer notre remorqueur, explique-t-elle. Lorsqu’on ne travaille pas, on s’occupe du bateau. C’est un lieu de travail, mais aussi un foyer.»  

Ayant toujours une place spéciale dans son cœur pour le tourisme maritime, Rachel conduit le Harbour Hopper – un navire qui offre des visites de la ville et du port de Halifax – lors de ses semaines de congé. Les gens sont ce qu’elle préfère dans ses deux emplois. 

À l’occasion de la Journée des gens de mer, Rachel veut attirer l’attention sur le travail qu’ils accomplissent. « Aucun de mes amis en dehors du travail n’a la moindre idée de ce que je fais, mais sans les gens de mer, il n’y aurait pas de commerce; les gens ne recevraient pas leur courrier, ne pourraient pas faire le plein d’essence ou acheter des provisions.»