L’Elgin Eco Association (EEA) est une force motrice qui rallie la communauté depuis 2004. Voici le récit de ce qui les a réunis, en leurs propres mots.

Par une sombre journée de juin 2002, des autobus scolaires s’arrêtaient devant l’école élémentaire Elgin pour la dernière fois. Élèves, enseignants, parents se sont dit au revoir en larmes. Une communauté a fait ses adieux. Notre école fermait.

Elgin, comme nombre d’autres communautés rurales traditionnellement dynamiques, semblait être une espèce en voie de disparition.

Au cours des années qui ont suivi la fermeture de l’école, notre organisation à but non lucratif a régulièrement rallié de nouveaux membres. Si posséder et transformer l’école en écocentre ne semblait plus envisageable, l’EEA n’a pas renoncé à l’idée de créer un « écocentre » à un autre endroit de la communauté. 

En parallèle, l’association continue de travailler à la mise en valeur de la région d’Elgin et de définir ses objectifs en matière de promotion de la durabilité économique et environnementale par le biais de projets éducatifs, d’événements et de collectes de fonds.

Elgin est une communauté avoisinante de la Division des opérations forestières d’Irving et nous avons fait connaissance avec ses bénévoles énergiques grâce à la course de vélos de montagne du Tour d’Elgin. La course a lieu chaque automne et offre un parcours spectaculaire et pittoresque d’une distance de 20 à 120 km. La boucle de ceinture en bronze très convoitée récompensant la course de 120 km est devenue un objet de fierté pour les cyclistes venus du monde entier pour y participer. 

Ce petit village combatif a attiré une grande reconnaissance liée à cet événement reconnu par Cyclisme Canada comme l’un des 10 meilleurs du pays. La pandémie de Covid n’a pas empêché les cyclistes de prendre les sentiers. La communauté a fait de la santé de tous une priorité.

Les bois et les écosystèmes qui entourent cette communauté ont donné une nouvelle vie au village. Nous sommes ravis de soutenir le développement des sentiers.

La nouvelle entente conclue avec l’EEA prévoit un sentier de vélo de montagne polyvalent le long du ruisseau Will Demille, qui se jette dans la rivière Kennebecasis. Ce sentier est important car il complétera une boucle qui contribuera à maintenir les vélos hors des sentiers de VTT. Il fera également partie du plus grand réseau de sentiers polyvalents, qui comprend plus de 40 km de sentiers, associé à la course annuelle de vélo de montagne du Tour d’Elgin de l’EEA qui accueille environ 180 participants chaque année.

« L’un des principaux objectifs de l'Elgin Eco Association est de promouvoir les activités de plein air, y compris la randonnée, la raquette et le cyclisme. Notre course de vélo annuelle a gagné en popularité année après année et l'une des raisons réside dans l’existence de sentiers à voie unique rapides et fluides. Ces sentiers constituent un énorme attrait touristique pour notre communauté et nous en construisons de nouveaux chaque année. Cette entente avec J.D. Irving nous permet de construire un nouveau sentier sur leurs terres et représente une étape de grande importance pour notre organisation dirigée par des bénévoles », déclare Luke Steeves de l’EEA.

« L’esprit communautaire qui règne à Elgin est inspirant. Nous sommes voisins et les sentiers sont des endroits spéciaux pour les familles de nos employés et nos précieux fournisseurs locaux qui vivent dans la région. Il s’agit d'un partenariat qui reconnaît les nombreux avantages qu’offrent les forêts dans nos vies. Les forêts renouvelables du Nouveau-Brunswick procurent d’excellentes activités tout au long de l’année comme la randonnée, le vélo, la raquette et le ski de fond. Les forêts exploitées soutiennent également les emplois dans les usines », déclare Robert Fawcett, directeur des relations d'entreprise à la Division des opérations forestières d’Irving.

Ces sentiers traversent des forêts de pins gris, d’épinettes blanches, de pruches, de peupliers et d’érables rouges. Les sentiers accidentés au sommet des montagnes passent juste à côté d'un bassin printanier connu pour la grande quantité de grenouilles des bois qui habitent les forêts de montagne. Ce bassin printanier compte parmi les 1 700 sites uniques et plus que préserve J.D. Irving sur les terres qu’elle possède et gère. De plus, près du parcours cyclable appelé « Goat Path » a été observée une espèce rare de cougar de l’Est en 1998, selon le rapport fédéral sur le statut du cougar au Canada.

La construction du nouveau sentier commencera à l’automne, et l’EEA espère l’ouvrir pour le début de la saison de vélo en mai.