« Ils gagnent bien leur vie ici. Je suis fier d’eux. Je ne le leur dis pas souvent parce que je ne veux pas que ça leur monte à la tête, mais je suis vraiment fier d’eux. »

Les Saunders ne sont pas étrangers à l’industrie ferroviaire! Avec 76 années de service combinées, Mike Saunders et ses fils, Peter et Mike Jr, la considèrent comme une entreprise familiale. Originaire de Saint John, Mike a rejoint la compagnie de chemin de fer Canadian Pacific (CP) en 1979 et est arrivé chez NB Southern Railway dès sa création en 1995.

Après avoir travaillé pendant des années dans l’équipe de pose de rails, Mike est aujourd'hui agent d'entretien des signaux à Saint John. Son fils aîné Peter l’a rejoint au chemin de fer il y a près de 20 ans et travaille maintenant comme superviseur de la planification des opérations. Quelques années plus tard, son fils cadet, Mike Jr, les a rejoints. Il est aujourd'hui contremaître des voies du côté ouest chez NB Southern.

Nous avons récemment discuté avec Mike, Pete et Mike Jr à l’atelier du chemin de fer de Saint John Ouest et nous nous réjouissons de partager leur histoire!

Intervieweur : Mike, comment en êtes-vous arrivé à travailler dans l’industrie ferroviaire? 

Mike : Eh bien, en 79, j’ai postulé pour un emploi à CP. À l’époque, ils embauchaient des agents de pose de rails, et l'on travaillait partout entre Ottawa et Saint John, ainsi qu'en Nouvelle-Écosse.

Intervieweur : Étiez-vous la première personne à entrer dans l’industrie ferroviaire de votre famille? Si oui, pourquoi ce choix? 

Mike : Oui. J’avais besoin d'un emploi, alors j’ai postulé. Et ils payaient bien alors je l’ai accepté.

Intervieweur : Pete et Mike Jr, q’est-ce qui vous a amenés à vous intéresser au secteur du chemin de fer? 

Pete : J’étais étudiant à l’université et j’avais besoin d’un emploi d’été, alors j’ai fait une demande auprès de Sunbury Transport pour travailler dans la cour à bois [adjacente à l’atelier de Saint John Ouest de NB Southern]. C'était juste un emploi temporaire pour lequel je postulais. Quand je suis venu passer l’entretien, les RH à l'époque m’ont demandé si j’avais eu du mal à trouver le bâtiment.

J’ai répondu que non, que j’étais venu des centaines de fois et que mon père avait toujours travaillé pour NB Southern. Et deux semaines plus tard, ils m’ont appelé et m’ont dit qu’ils avaient un emploi à NB Southern qui était plus permanent si cela m’intéressait. J’ai répondu que oui et je n’en suis plus jamais reparti.

Beaucoup de possibilités se sont présentées après cela (conducteur de train, planificateur de cour, coordonnateur du trafic ferroviaire, gestion). Aujourd’hui, je suis superviseur. Et ce n’est pas seulement l’argent, c’est l’environnement et les gens. Et c’était toujours génial d’aller au travail de papa quand j’étais enfant et de le voir; aller sur les locomotives pour des trajets. Juste être près des trains.

Mike Jr : Je venais de terminer le lycée et je travaillais dans une station-service. J’ai pensé que ce n’était pas un endroit où rester, alors je suis venu à NB Southern. J’ai gravi les échelons au fil des ans, de la pose de voies à contremaître de cour.

Intervieweur : Vous avez mentionné avoir passé du temps dans les trains en grandissant. Avez-vous des souvenirs particuliers à partager? 

Mike : J’en ai un oui. Il [Mike Jr] était assez jeune quand il a dit à l'un des contremaîtres de « descendre du train de mon papa! » Il devait avoir quatre ou cinq ans. C’était il y a bien longtemps!

Intervieweur : Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans l’industrie? 

Pete : La flexibilité. Vous pouvez travailler à l’extérieur ou à l’intérieur même au même poste, selon le département avec lequel vous travaillez. Ce n’est jamais pareil. Chaque jour est différent. J’aime la flexibilité et toutes les choses qui peuvent se passer en une journée. Tous les défis.

Mike : J’aime mon travail. Être appelé [à toute heure] pour que tout fonctionne. Il arrive que je râle et me plaigne, mais j’aime vraiment ce que je fais.

Mike Jr : C’est l’atmosphère, je dirais. Pouvoir travailler à l’intérieur comme à l’extérieur. Et pouvoir progresser avec l’entreprise, les possibilités qui s’y offrent.

Pouvez-vous décrire comment c’est de travailler en famille? 

Mike Sr : Nous ne travaillons pas vraiment ensemble si souvent [étant dans différents départements]… Je les appelle le soir pour savoir comment ça va.

Pete : Nos départements se croisent tous… Si j’entends parler de l’un de leurs départements, je suis parfois un peu plus disposé à écouter. Parfois, j’entends parler de défis auxquels ils font face, ou de bonnes nouvelles qui n’auraient peut-être pas été communiquées… que je peux partager avec eux. Je peux leur dire que Ian [le directeur général du chemin de fer] était ravi de cette action, ou de choses comme ça. J’ai la possibilité de leur donner des renseignements du côté du superviseur, et ils peuvent partager avec moi des informations et des histoires qui pourraient ne pas être discutées aux réunions de direction du matin.

Mike : Ça fait une différence. Ça aide.

Pete : C’est bien aussi parce que nous parlons du travail à la maison, et nous pouvons tous comprendre de quoi nous parlons. Parce que beaucoup de gens ne comprennent pas vraiment ce que c’est que le chemin de fer ou ce qu’on y fait. Nous n'avons pas besoin d’expliquer le moindre détail.

Mike : Et la plupart des gens s’y intéressent quand nous commençons à en parler.

Mike Jr : Le public est vraiment intéressé par ce qui se passe. Ils verront passer les machines ou différents trains et voudront savoir ce que c’est.

Intervieweur : Passez-vous du temps tous ensemble en dehors du travail? 

Mike Jr : Oui, effectivement, nous passons du temps ensemble. Nous nous réunissons pour des dîners en famille et des barbecues.

Intervieweur : Pourrait-il y avoir une troisième génération de Saunders à NB Southern? 

Mike : Son fils [de Mike Jr] a déjà tout prévu. Il va travailler pour le chemin de fer.

Mike Jr : Il a six ans et il veut venir ici. Il aime venir [pour les trajets en train et les visites des employés en famille] et passer du temps ici.

Mike : Pour moi, c’était toujours comme la Journée « Invitons nos jeunes au travail », mais mes deux enfants ne sont jamais repartis!

Intervieweur : Mike, pouvez-vous nous dire ce que ça fait d’avoir deux fils sur vos traces, qui travaillent au chemin de fer? 

Mike : Je pense que c'est formidable qu’ils puissent y travailler. Qu’ils aient pu rester ici [à Saint John] et travailler dans leur ville natale plutôt que d’aller dans l’Ouest ou de voyager. Et ils gagnent bien leur vie ici. Je suis fier d’eux. Je ne le leur dis pas souvent parce que je ne veux pas que ça leur monte à la tête, mais je suis vraiment fier d’eux et c’est vraiment bien.

Pete : Je me souviens avoir été très jeune et avoir déposé papa à la station Via qui serait absent pendant des semaines. Donc, pour un enfant, c’est dur. Et, en tant qu’adulte, ne pas avoir à voyager pendant des semaines, c’est génial. Rentrer à la maison et pouvoir dormir dans son lit la nuit. Il arrive qu’on voyage de temps en temps, mais pas pendant des mois ou des semaines d’affilée.

Mike Jr : C’est pareil pour moi. Je suis heureux de pouvoir rester chez moi et voir mon fils grandir.