Juniper est une petite ville du centre du Nouveau-Brunswick, située à la source de la célèbre rivière Miramichi et qui compte environ 400 habitants. Lieu de prédilection des amateurs de motoneige, de VTT, de pêche et de chasse, le magnifique paysage attire des générations de visiteurs.

Le centre communautaire de Juniper est au cœur de cette collectivité rurale située dans les bois. Il s’agit d’un point unique pour les rassemblements et les besoins des visiteurs. Neuf membres du conseil d’administration et 20 bénévoles dévoués en constituent les formidables ambassadeurs et insufflent un dynamisme qui rassemble tout le monde. Ils organisent un éventail d’événements et offrent actuellement des repas maison les jeudis, vendredis et samedis. Il s’y trouve un magasin de vêtements d’occasion et de bibelots, une salle d’histoire, une bibliothèque de prêt gratuit, un sentier pédestre et une aire de jeux ainsi qu’une salle de conditionnement physique avec des équipements et des services de restauration.

Barb Somerville, membre du conseil d’administration, habite à Juniper depuis plus de 40 ans. « Pour moi, le centre est très stimulant et un endroit merveilleux me permettant de mieux connaître mes voisins. Je pense que c’est remarquable ce qu’un petit groupe de personnes peut faire », déclare Mme Somerville. « Les heures consacrées et les efforts déployés dans ce centre montrent vraiment l’amour qu’ils ont pour leur communauté. »

En raison des restrictions liées à la COVID-19, le centre a été contraint de fermer en mars et n’a pu rouvrir qu’en août. C’est grâce à Barb que des formidables bénévoles disposés à assurer la sécurité et à veiller à la propreté, faisant de ces deux actions des priorités absolues ont pu retourner au centre.

« Nous sommes restés en contact par le biais de notre page Facebook, en rassurant les gens sur le fait que nous rouvririons quand nous le pourrions. Nous avons décidé de commencer en ouvrant notre magasin pendant des heures limitées et en servant des repas, mais nous ne sommes pas encore en mesure d’organiser des événements avec de grands groupes. Nous continuerons de suivre les protocoles recommandés par la province », dit Barb. 

Le 9 octobre, un petit événement a eu lieu au centre, accueillant de nombreux bénévoles, élus et employés de J.D. Irving, Limited. À cette occasion, l’équipe de la Division des opérations forestières d’Irving a eu le plaisir de remettre un chèque de 5 000 $ au centre communautaire pour contribuer à l’apport de modifications à l’entrée principale en la rendant plus écoénergétique et accessible. Le financement contribuera à l’installation de portes isolées et d’un monte-escalier pour rendre le centre plus accessible au rez-de-chaussée.

Depuis des générations, Juniper a également joué un rôle essentiel dans l’industrie forestière de la province. C’est là que des millions de semis d’arbres sont préparés pour devenir de futures forêts au Nouveau-Brunswick, au Maine et en Nouvelle-Écosse. C’est une tradition qui s’est développée depuis les années 60. Aujourd’hui, près de 40 personnes travaillent à la pépinière et chez Juniper Organics qui dessert l’industrie horticole et du jardinage.

Jason Killam, forestier en chef de la Division des opérations forestières d’Irving, a expliqué que le centre communautaire aidait à maintenir les familles dans la collectivité et à attirer de nouveaux employés dans la région. « Les efforts déployés au centre sont vraiment incroyables. Le travail de ces bénévoles est très important pour la collectivité. Nous sommes heureux d’aider de toutes les manières possibles. » 

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